Dunkerque : cirques d’autrefois – Adaptation du livre : Cirques en bois, cirques en pierre de France – Charles Degeldère et Dominique Denis – Arts des 2 mondes – 2003.
La cité de Dunkerque
Bonjour Dunkerque : Ce chef-lieu d’arrondissement du département du Nord, fondé au VIe siècle par Saint Eloi, fut tout au long de son histoire un port actif. Depuis 1878, on trouve la trace du passage de nombreux cirques, comme celui de Priami et Pierantoni, qui firent construire des établissements en bois place Jean Bart.
Antérieurement, d’autres constructions égayèrent cette cité, comme l’atteste une coupure de L’Entracte du 16 janvier 1870, relatant un accident ayant fait 32 blessés, dans un cirque en bois, malheureusement non identifié.
La popularité de Plège
On vit dans cette cité maritime, Plège, en 1882 et 1884, et le Cirque Milanais, de Priami et Pierantoni, en 1883. On remarqua, en 1885, aux représentations du Cirque Continental. Justin Diter, vint cinq fois (1886-1890-1892-1895-1898). Mademoiselle Lenka vint y donner des représentations de 1893 à 1897 (sauf en 1895). Vinella eut aussi du succès puisqu’il vint en 1899, et 1900. Le populaire Cirque Plège s’établit en 1878, 1879, 1882 à 1884, 1887 à 1889, et 1891.
Le XXe siècle à Dunkerque démarra avec le cirque belge Decock qui présenta ses spectacles, trois années de suite. Au programme du dernier spectacle, on pouvait applaudir les cyclistes Boller, et le grand ballet des Matelots. A noter pour la petite histoire, la date du 26 octobre 1902, où Barnum & Bailey donna sa dernière représentation européenne, avant de s’embarquer pour l’Amérique.
De Lenka à Dutrieu
Lenka revint à Dunkerque avec le Cirque Loubitch, en 1904, avec au programme la troupe du cirque Dejonghe. Ce fut ensuite Despard-Plège qui vint deux ans de suite, et le retour de Decock, en 1907, avec l’écuyer Charles Clarke.
André Plège s’installa l’année suivante. En 1909, Ugo Ancillotti, le patron du Cirque Ancillotti-Plège assura la transition avec son cirque-variétés. Les deux années suivantes, la veuve André Plège, qui dirigeait l’établissement familial, vint à son tour honorer les Jeux de la Piste.
Eugène Dutrieu s’installa de 1912 à 1914, avec le Cirque Excelsior, une construction de 36 mètres de diamètre. Ce cirque en bois était confortable, avec une piste recouverte d’un grand tapis de coco, et la façade était éclairée à l’électricité. La grande guerre terminée, le Cirque Excelsior revint en 1920.
Les bons programmes de Palisse
Palisse inaugura, à la Foire d’Hiver de 1921, une semi-construction démontable. Cet établissement conçu par la Maison Lacoste fut le premier du genre. Il mesurait 38 mètres de diamètre. La toiture en toile était attachée aux fermes par des cordages. Le poids total était inférieur à 60 tonnes. Les écuries circulaires s’appuyaient contre l’entourage.
La salle pouvait accueillir 3.000 spectateurs qui profitaient d’un grand confort, avec des fauteuils basculants, et un promenoir en haut des gradins.
D’après l’avis des amateurs, le Cirque Palisse était un des plus élégants des établissements tournant en France. Jusqu’en 1932, Alexandre Palisse présenta avec régularité d’excellents programmes. On put applaudir les rois de l’air, les Rainat ou encore la dompteuse Martha la Corse. Puis, le Cirque Palisse, en juin 1932, mit à l’affiche la haute école de Roberto de Vasconcellos.
Le roi de la jungle
Pourtier prit la suite, de 1933 à 1937. Aussi, en 1935, ce merveilleux cirque présenta Sailer Jackson, un des plus grands dompteurs de son époque, avec un groupe de 20 lions. L’année suivante, les clowns Maïss et Béby furent les vedettes du spectacle.
On vit ensuite à Dunkerque le célèbre cirque belge Dejonghe, dirigé par Joseph Dejonghe, en 1938 et 1939. Également, au programme de cette dernière année, on put applaudir la troupe chinoise Sou-Foun et les clowns Mylos et Nett.
La deuxième guerre mondiale fit ses ravages, et depuis, plus aucune construction ne fut montée dans la cité de Saint Eloi.
Charles Degeldère et Dominique Denis
Sources – Dunkerque
- Le cirque-construction – Jacques Fort – Le Cirque dans l’Univers – n° 26.
- L’Entracte – 16/1/1870.
- La belle époque à Dunkerque – Tome 4 – Jean Denise – p 14.
- Document du service des eaux et de la voirie – Foires – Ville de Dunkerque.
- Courriers : Emile Goetgheur – Nouveau Cirque Héveltia – Ville de Tourcoing – Ville de Dunkerque – Ancillotti-Plège – Nouveau Cirque Suisse – Roche – Ville de Boulogne – Ville du Havre – André Plège – Eugène Dutrieu – Dejonghe – Ville de Toulouse – Boller – Eugène Latté Fils – Hoste.
- La fantastique tournée en France de Barnum & Bailey – Dominique Denis.
- Der Artist – 1904-1907.
- Le Nouvelliste – 1903-1923-1932-1934-1936-1937.
- Programmes : Despard-Plège – 1910.
- P. Palisse – 1924-1927-1928-1930 -1931.
- Pourtier – 1933-1935.
- Dejonghe – 1938-1939.
- Album Maïss – Dominique Denis – p 34-60.
À lire
Cirques en bois, cirques en pierre de France – Charles Degeldère et Dominique Denis – deux volumes – Arts des 2 Mondes – 2003.